Verdroging wordt veroorzaakt door de manier waarop we omgaan met de waterhuishouding:

• ten behoeve van de landbouw zorgen we voor lage grondwaterstanden;
• door winning van drinkwater en industriewater verlagen we het grondwaterpeil;
• burgers wonen graag droog, dus zorgen we voor lage peilen en snelle afvoeren.

Landbouw
De waterhuishouding is er op gericht om de landbouwproductie te verhogen.
Door te sturen op grondwaterstanden kan de duur van het groeiseizoen verlengt worden. Lage grondwaterstand voorkomt verrotting van het gewas.
Droge gronden zijn beter begaanbaar voor de vaak zware landbouwmachines.
Ontwatering en versnelde afwatering (drainage) voor de landbouw veroorzaken landelijk ongeveer 60% van de verdroging.

Waterwinning
Op diverse plaatsen in Nederland wordt grondwater gewonnen voor drink- en industriewater en voor bereging. Landelijk veroorzaakt grondwaterwinning ongeveer 30% van de verdroging.

Droge voeten
Droge kruipruimtes en kelders vragen om een lage grondwaterstand. Zeker in polders betekent dit een enorm verschil met de oorspronkelijke grondwaterstanden.
Samen met oorzaken als de toename van verhard oppervlak (regenwater kan niet in de grond zakken), bebossing (toename verdamping) en zandwinning veroorzaakt dit pompen de resterende 10% van de verdroging.

Hoe
Het sturen op grondwaterstanden gebeurt door drainage van landbouwgronden en door het wegpompen van water.
De sloot- en polderpeilen worden laag gehouden door middel van gemalen die het waterpeil bepalen en het winterwater snel afvoeren.
Ook de zwaartekracht draagt een steentje bij. Met name in de hogere delen van Nederland stroomt het water uit zichzelf (dus zonder te pompen). De grondwaterstanden worden dan gestuurd door het aanleggen en onderhouden van sloten.